Elles sont le sang de la terre, qui l’irrigue et la féconde, l’humus qui l’enrichit et les racines qui la maintiennent. Femmes de bure et de laine, dures à la peine, elles sont l’ancrage et le terroir, la mémoire et la pérennité. Laissant aux citadines les complications tortueuses de ces histoires de voiles , elles ne se couvrent que par nécessité, pour se protéger du soleil ou des intempéries, jamais pour se cacher, affrontant droit dans les yeux , et en égales le regard des hommes. Ces femmes des bois et des champs, des vergers et des vignes ont hérité de la plus grande sagesse qui soit, celle que leur ont soufflée les nymphes et les fées, les naïades et les amazones, toutes ces créatures surréelles qui peuplent les imaginaires, et qui, curieusement, sont toujours déclinées au féminin  :c’est que nous sommes tous égaux sous le soleil.
Pas tout à fait, pourtant. Car si je ne connais pas l’exactitude des chiffres, et si j’en crois ma seule observation, ce sont elles qui, superbes dans leurs drapés de reines, dans l’éclat de leurs couleurs, émaillent les routes des campagnes, et les étendues des champs.
Ce sont elles que l’on recrute le plus volontiers dans les vignes,les oliveraies,pour la cueillette du néroli, ou celle des primeurs.
Mais ce sont elles aussi qui, tout en préservant l’ancrage et la continuité quand les hommes vont quelquefois très loin subvenir à leur pain quotidien, n’hésitent pas à prendre des initiatives audacieuses, et à surmonter certains tabous.
Comment oublier Saïda ,cette reine des mers, première femme raïss à Kerkennah, métier pourtant réputé machiste, qui, par son courage et sa persévérance, forçait le respect des autres pêcheurs. Ou encore cette Naget de Maharès qui, couverte d’un burnous d’homme, allait, à la nuit tombée, négocier le bois d’olivier ou d’amandier dont on fait le charbon, et qu’on n’aurait en aucun cas vendu à une femme. Naget couchait à la belle étoile avec ses enfants, pour surveiller la mardouma qui demande une attention constante, et qui finit par se retrouver à la tête d’une petite entreprise employant, en saison, une dizaine d’hommes, car, disait-elle avec ingénuité, ce métier est trop dur pour les femmes.Ou encore cette Chahla qui introduisit, contre l’avis de tous,la culture du persil dans une région hostile, et qui en obtint les meilleurs rapports pour elle et pour les autres. Et également cette Mahbouba de Ghanouch qui, avec une obstination jamais démentie, réussit, à force de travail, à fertiliser une terre sablonneuse, chargée de coquillages, et y faire pousser des légumes. Les hommes, moins patients, l’avaient décrétée inapte à l’agriculture, et s’étaient tournés vers la mer. Ils y retournèrent après Mahbouba
Et tant d’autres encore de ces femmes que l’on appelle rurales, et que j’aimerais, moi, appeler terriennes, car elles incarnent les plus belles valeurs qui soient‑: celles de la terre et de la sagesse transmise.

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