Bien installés dans ces palaces géants qui défient les vagues et offrent des croisières de rêve où se mélangent confort, sécurité et défoulement, les passagers de ces super-embarcations semblent ignorer totalement le risque de naufrage. Sauf peut-être lorsque leurs yeux croisent par hasard ces canots de sauvetage et ces bouées qui s’alignent à intervalles réguliers sur le pont. «Qui sait?»,  se disent-ils peut-être, au fond d’eux-mêmes: «La mer n’est jamais sûre et… le Titanic a bien coulé lors de sa première traversée, alors que personne ne soupçonnait que ce tragique événement allait survenir».
Mais il existe une différence de taille entre une croisière de plaisance en Méditerranée au cours de l’été à bord de ces joyaux de la marine et naviguer en plein océan au cours de violentes tempêtes, disons ouragans, quasi apocalyptiques dans un vieux rafiot ou même un chalutier. Là, partir la peur dans les tripes est la règle. Quand le bateau commence à sérieusement tanguer et que le ciel s’assombrit, il ne reste plus aux passagers qu’à prier, et à l’équipage qu’à limiter les dégâts. Finir dans le ventre des poissons est le pire des cauchemars.

Robinson face à Sindbad

Jonas, le prophète  dont la mésaventure est bien relatée par les écritures  saintes, a bien fini, lui, dans le ventre d’un gros poisson : le cachalot. Mais c’était sans compter sur  la providence divine, car Jonas a été, en fait, sauvé de la noyade  par ce gros mammifère marin  qui l’a rejeté sur une plage déserte. Autre calvaire. Il fallait survivre dans ce dénuement  total, à la différence du célébrissime Robinson crusoé, le héros du roman à succès de Daniel Defoe (1719). Là aussi, la providence était au rendez-vous pour Jonas.
Mais ce sont les aventures de Sindbad le marin, dans les Mille et une nuits, qui ont sans doute  le plus banalisé les naufrages présentés dans ces contes quasi mythiques comme étant des événements tellement anodins que le lecteur pourrait croire qu’il s’agit là plutôt de «non-événements». Croyant avec une ferveur à toute épreuve à sa bonne  étoile, Sindbad, le commerçant -marin, arrivait toujours à s’en sortir, alors que tous ses compagnons de voyage périssaient. Ce qui pourrait expliquer un tant soit peu ses multiples récidives, alors que la plupart des rescapés de naufrages réels attrapaient juste après la phobie des mers.
Mais ces naufrages récurrents avaient pour Sindbad un côté bénéfique.  Non seulement ils lui conféraient une assurance et une confiance en soi avec pour résultat une maturité  psychologique à envier, mais ils (les naufrages) débouchaient systématiquement sur d’énormes gains financiers.
Faisant partie intégrante du mythe «Sindbad», les retombées positives du naufrage ont été  exploitées par le célèbre romancier français Jules Verne (1828-1905) à des buts certes de suspense et d’intrigues, récits d’aventure obligent, mais aussi pour des motifs pédagogiques:
Ne pas succomber au désespoir, se débrouiller, coloniser, vivre en groupe…
Il suffit de lire L’Ecole des Robinsons, (1882), ou encore mieux Deux ans de vacances (1988) pour s’en convaincre.
Ecrites dans un réalisme parfois excessif enrobant une imagination foisonnante, les œuvres citées naissaient dans le sillage du mouvement colonialiste au vrai sens du mot et s’employaient par la même occasion à étaler non sans triomphalisme (du style de jules Verne), les multiples preuves de la suprématie intellectuelle et matérielle de l’Occident.
D’un côté, les Occidentaux (Français, Britanniques, Américains…) avec leurs équipements sophistiqués (de l’époque), leur esprit à la fois rationnel et pragmatique, leur désir de s’approprier le monde après avoir un tant soit peu apprivoisé la nature. C’était l’euphorie du modernisme positif de l’époque imprégné, d’un racisme évident, mais bien déguisé. De l’autre, les indigènes… un point à la ligne.
N’empêche. s’embarquer à bord d’un roman à la Jules Verne demeure une vraie partie de plaisir, du moins pour les amateurs d’aventures ayant offert au grand écran plusieurs chefs-d’œuvre.

De l’eau salée… rien de plus

Mais entre des récits de romanciers de talent confortablement assis devant leur cheminée et la réalité d’un naufrage il y a tout un monde.
Quand Ibn Khaldoun, alors établi au tout début du XVe siècle au Caire, perdit toute sa famille venue le rejoindre, au large d’Alexandrie, nous sommes en effet loin de l’ambiance que dégagent ces beaux dessins au trait à l’encre de Chine qui illustraient les éditions successives de ces fabuleux récits.
Le naufrage de «La Méduse» en 1816, puis celui du Titanic en 1912 resteront célèbres à jamais de par leur côté tragique. Du cannibalisme caractérisé lors du premier, surtout sur le radeau ayant permis à certains de sauver leur peau. Du cannibalisme symbolique lors du second. Ceux qui pouvaient payer pouvaient monter dans les canots.
Il faudrait attendre l’avènement de la seconde moitié du XXe siècle pour assister à «l’industrialisation» des naufrages. D’abord  avec les «boats-people» de l’Atlantique emportant les clandestins cubains, haïtiens et autres excités à bloc par le rêve américain puis leurs homologues africains (du Nord et subsahariens) à la recherche de l’Eldorado européen plus connus sous le surnom de «harragas».
Fasciné par ce phénomène tragique qui est la seconde mort à bord du canot de sauvetage, un médecin français du nom d’Alain Bombard a réalisé en 1952 un exploit qui restera gravé à jamais dans les annales de la relation homme-mer.
Bombard (1924-2005) a, en effet, traversé l’Atlantique en solitaire sur un pneumatique en partant de Las Palmas aux îles Canaries pour accoster à la Barbade, aux Caraïbes. Sans provisions, même pas une petite gourde d’eau douce, il a pu ainsi tenir le coup en se nourrissant de plancton et en buvant de petites quantités d’eau de mer ou en suçant l’eau contenue dans la chair de petits poissons volants piégés par sa voile. Cela sans oublier l’eau de pluie. (Voir son récit «Naufrage volontaire»).
Certes, Bombard avait perdu un peu plus de trente kilos au terme de son périple, mais il était grosso modo bien portant et surtout avec un moral intact.
Notre «naufragé volontaire» a voulu ainsi montrer (et démontrer) que la mort qui survient à bord des canots de sauvetage est essentiellement due au désespoir. Les naufragés déjà sous le choc, se laissaient aller et succombaient à la soif, la faim et la fatigue car ne pouvant reprendre leur destin en main.
C’est en fait la même chose dans notre vie de tous les jours, certains «naufragés» se laissent aller et s’écroulent, d’autres résistent et se relèvent. Un phénomène qu’ont vécu certaines personnes profondément traumatisées par des événements tragiques, mais ayant su panser leurs blessures et renouer avec la vie.
Cela s’appelle «résilience», un terme mis au point par le Dr Boris Cyrulnik, psychiatre et éthologue français né en 1937. Ce dernier a, en effet, vécu un épisode traumatisant (déportation des juifs français), mais a su après se remettre sur pied.

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