Jadis, la campagne, c’est les terres trop pauvres, le dénuement et la misère. Les familles trop nombreuses sombrent dans la panade. Les ressources sont trop limitées. Et l’isolement est aussi pesant. Longtemps les campagnards ont rejoint les villes. Aujourd’hui, les choses ont changé.
D’ailleurs, loin des poncifs sur la Tunisie déclinante des bourgs, la campagne est devenue très à la page. Un éden de verdure où il fait bon vivre. Là-bas, c’est calme, c’est quiétude et douceur. On est à l’abri du brouhaha de la ville. Plus, les nouveaux ruraux mènent, à bien des égards, le même vécu ou presque que celui des citadins.
Mohamed et Imen, un jour, ont quitté Nabeul pour se mettre au vert. Marre du stress, de la pollution et du logement trop restreint. Grâce au train, aux autoroutes, à Internet et au réseau sans fil, la Tunisie des villages n’est plus isolée. Ruralité et modernité se conjuguent, débouchant sur un vécu des plus épatants.
Lui, ne porte ni «mdhalla» ni tenue rurale. Elle n’est pas, non plus, adepte du châle et des cotillons : 38 ans pour le premier et 31 ans pour la deuxième, tous deux ont quitté Nabeul pour s’installer dans un joli bourg limitrophe de Grombalia, à savoir la localité de Belli, un petit village de quelques milliers d’âmes, à 30 kilomètres de Nabeul. Il est vendeur de babioles et d’articles artisanaux. Elle est couturière. «On adore Nabeul, mais on ne voulait plus y rester. Après quelques séjours chez certains cousins à la campagne, il était envisageable pour nous de procéder à leur instar. Aujourd’hui que nous y sommes de plein gré, l’on ne regrette rien», souligne Mohamed.
La campagne n’est plus pauvre. Ses atouts débordent, néanmoins, comme nulle part. Le cas de Salma en est un témoignage vivant. Avec son mari, Slah, et son tout mignon bébé Kaïs, 6 mois, elle habite à Zriba, un petit village à Zaghouan, à la limite de chaînes montagneuses et d’un splendide barrage. Salma se rend tous les jours à Zaghouan pour gérer un petit commerce de prêt-à-porter. C’est un choix de vie. «Je n’imagine pas élever mon tout petit ailleurs qu’à la campagne, loin des brises fraîches de l’aube. Pour moi, qui suis une femme aussi naturaliste que puriste, ce serait un non-sens. Je chéris la campagne dans sa nudité et sa pudeur.
J’adore les oiseaux et les pur-sang arabes. Mais, en même temps, j’ai besoin de la ville et de son animation. C’est pourquoi, le cas échéant, je me rends tantôt à Zaghouan tantôt à Tunis, pour une  soirée théâtrale, musicale ou encore cinématographique», tranche-t-elle.

Ce faisant, nombreux sont ceux qui fuient la ville vers la campagne, quêtant des horizons plus vastes et une immensité où ils gambadent à l’ombre de bons oliviers rustiques. L’atténuation de l’exode rural est, ainsi, confirmée depuis la modernisation de la campagne.

Entre fusion et effacement

Nul doute, par ailleurs, que les bourgades et les villages proches des grandes agglomérations, où bon nombre d’actifs vont travailler en ville, font preuve d’une grande vitalité. Là, l’extension des cantons est d’autant plus croissante que  remarquable, étant donné que les nouveaux venus sont pour la plupart jeunes. Ces  mouvances sont de plus en plus répandues, englobant des zones de tout temps dites à l’écart de toute forme d’influence urbaine. Ces zones ne sont plus en dehors de ce mouvement. Telle la localité de Mornag à Tunis. Depuis quelques années, le rural ne perd presque plus d’habitants.
Synthèse : c’est de la proximité de l’urbain que dépend la dynamique rurale. De là, toute divergence entre la ville et la campagne cède à une véritable fusion. «Tout le monde ou presque participe  à la ville, même les agriculteurs», affirme Ameur, ingénieur agricole. Leur mode de vie est perpétuellement amélioré. Il y en a plusieurs qui habitent et travaillent à la campagne, leurs femmes et leurs enfants, eux, vont quotidiennement en ville pour étudier ou pour travailler. On trouve même des agriculteurs qui habitent en ville avec leurs familles, mais qui se rendent journellement à la ferme en voiture.
Autrement, au gré de souvenirs non lointains, autrefois, les femmes rurales ramassaient le bois pour la cuisson des aliments, lavaient la laine de mouton au bord de l’oued, arboraient des costumes traditionnels et des draps pour la famille à l’aide d’un métier à tisser. Elles visitaient  souvent les mausolées, y disposaient tant de bougies et psalmodiaient des chants soufis. Les hommes s’adonnaient souvent au jeu de go «kharbga», un jeu dont ils traçaient sommairement le damier sur le sol à la craie. Le taux de scolarité était trop bas. Il n’y avait pas la télévision, et la radio était exclusivement propriété des familles aisées. Aujourd’hui, la scolarité est très bien élevée. L’émancipation des femmes est à son apogée. Et la main-d’œuvre agricole est en nette régression.
Les ruraux vivent similairement que les citadins. Pratiquement, ce processus d’homogénéisation est lié à la modernisation du pays. La campagne dispose, par les temps qui courent, des commodités susceptibles d’assurer une vie digne et aisée. Dès lors, elle n’est plus conçue comme une petite République où l’on pouvait naître, vivre et mourir. A cette ère de la civilisation et de la mobilité, on habite ici, on travaille là, on se distrait ailleurs, c’est pour cela que la campagne ne cesse de drainer des citadins fuyant le brouillard excédent de la ville. Pourquoi alors quitter son village alors que l’on peut y vivre bien et sauver des catacombes, les bons rites de jadis ?

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