Plus de 18.000 personnes évacuées

 JAKARTA (AFP) — L'alerte rouge a été déclenchée, hier, sur l'île indonésienne de Sumatra où un volcan est entré en éruption pour la première fois depuis quatre siècles, projetant un nuage de fumée et de cendres à 1.500 mètres de hauteur et provoquant l'évacuation de plus de 18.000 personnes.
Le Sinabung, qui culmine à 2.460 mètres d'altitude dans le nord de Sumatra, a dégagé un épais nuage de fumée noire et âcre. Aucune victime n'a été signalée, selon les secouristes, mais l'agence Antara, citant la police, a rapporté que deux personnes étaient mortes de crise cardiaque.
"Nous sommes devant une situation manifestement dangereuse et nous avons donc relevé le niveau d'alerte au maximum, c'est-à-dire l'alerte rouge", a déclaré à l'AFP Surono, chef du Centre d'alerte aux catastrophes volcaniques.
"Les fumées et les cendres sont projetées à 1.500 m au-dessus du cratère", a-t-il indiqué. Des responsables locaux ont indiqué par la suite que l'activité volcanique s'était réduite et que des tentes et de la nourriture avaient été fournies en quantité suffisante aux populations évacuées.
Le Sinabung n'était pas entré en éruption depuis plus de 400 ans, mais montrait des signes "d'activité volcanique" depuis vendredi, selon Surono.
 Plus de 18.000 personnes ont été évacuées de plusieurs villages vers des villes, hors d'une zone dangereuse de 6 kilomètres, ont précisé des responsables des secours.
Les cendres se sont dispersées jusqu'à 30 kilomètres du volcan. Parmi les villageois évacués, de nombreux agriculteurs ont raconté que les cendres recouvraient leurs champs de légumes, selon un de ces responsables, Mohammad Agus Wibisono.
Des villageois ont raconté avoir vu de la lave sortir du cratère vers minuit, 15 minutes avant l'éruption : "J'ai vu les flammes scintiller, très rouges à leurs pointes. Avant, il n'y avait que de la fumée", a déclaré Terkilin Sembiring, cité par le site d'informations Detikcom.
"A ce moment-là, nous avons entendu un bruit comme celui d'un avion", a dit un autre villageois, Maslkin Pandia.
De nombreux habitants de quatre villages situés au pied du volcan ont fui leur maison juste après le début de l'éruption, avant même d'être évacués, a déclaré à l'AFP le porte-parole de l'Agence pour la gestion des catastrophes, Priyadi Kardono.
"Ils ont dit que le volcan était en train de projeter une épaisse fumée noire, des pierres et du soufre. Ils ont eu tellement peur qu'ils ont décidé de quitter leurs foyers", a-t-il ajouté.
"La zone est recouverte d'une épaisse fumée et il s'en dégage une forte odeur de soufre", a indiqué le porte-parole, soulignant que l'inhalation de poussière a provoqué de nombreux problèmes respiratoires.
Des masques ont été distribués tandis que les autorités envoyaient des médicaments pour les infections respiratoires, des tentes et de la nourriture pour les villageois évacués, selon Kardono.
L'alerte rouge devrait durer au moins une semaine, a-t-il ajouté. "Il y a peu d'informations sur le Sinabung. L'éruption a pris les experts par surprise. Nous ne savons pas quand il va faire éruption à nouveau et il est préférable que les gens restent éloignés jusqu'au moment où les experts décideront qu'ils peuvent rentrer chez eux".
L'Indonésie est située sur le "cercle de feu" du Pacifique, où l'activité volcanique et sismique est très forte. Au cours du mois d'août, le volcan du mont Karangetang (province de Sulawesi, nord) est entré en éruption, faisant quatre disparus.

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