Dans un contexte où la transition énergétique devient un impératif pour les pays riverains de la Méditerranée, l’Italie et la Tunisie ont lancé un ambitieux projet de coopération scientifique visant à exploiter les ressources énergétiques offertes par les mers.
Baptisé Flottant, ce projet de recherche européenne ambitionne de concevoir des technologies innovantes capables de capter et de valoriser l’énergie marine grâce à des systèmes hybrides performants, tout en minimisant l’impact environnemental. L’initiative est cofinancée par l’Union européenne dans le cadre du programme Interreg Next Italie‑Tunisie, un dispositif qui vise à renforcer la collaboration transfrontalière entre les neuf provinces siciliennes et les seize gouvernorats tunisiens.
Le lancement officiel du projet s’est tenu récemment à Sfax, en Tunisie, en présence des partenaires universitaires et des représentants du programme Interreg. Cette rencontre a marqué le début d’une coopération scientifique ambitieuse entre l’Université de Catane (Italie), qui pilote le projet, l’Université de Palerme et les universités tunisiennes de Sfax et de Gabès. L’événement a également permis de présenter les grandes lignes du calendrier, la gestion budgétaire du projet ainsi que ses objectifs stratégiques.
Un projet orienté vers l’innovation et l’énergie propre
L’objectif central du projet Flottant est de développer un dispositif de nouvelle génération capable de récupérer l’énergie marine à partir de différentes sources naturelles telles que le mouvement des vagues, les gradients thermiques entre l’eau et le rayonnement solaire, ou encore les phénomènes biologiques présents en milieu marin.
Pour cela, les chercheurs envisagent l’utilisation de technologies avancées, notamment des cellules à combustible microbiologiques installées sur les fonds marins, des transducteurs capacitifs qui convertissent le mouvement de l’eau en électricité, des câbles piézoélectriques pour la transmission de l’énergie, ainsi que des transducteurs thermoélectriques flottants capables d’exploiter la chaleur naturelle de l’environnement marin.
Au‑delà de la production énergétique propre, le projet prévoit également le développement de solutions de stockage d’énergie et des applications pratiques comme l’alimentation d’équipements côtiers ou de dispositifs de surveillance environnementale. Ces avancées technologiques visent à offrir des options énergétiques complémentaires aux sources plus traditionnelles telles que le solaire ou l’éolien, tout en assurant une meilleure résilience face aux défis climatiques actuels.
Une coopération européenne structurée
Intitulé officiellement Filières de l’Énergie Optimisée avec Transducteurs et Technologies Avancées (Flottant), le projet s’inscrit dans le cadre du programme Interreg Next Italie‑Tunisie qui soutient des initiatives de recherche, d’innovation et de transition écologique. Ce programme cherche à encourager le transfert de technologies, l’implication des communautés locales, la participation du secteur énergétique ainsi que la gouvernance régionale autour de projets ancrés dans des applications concrètes.
La coopération entre l’Italie et la Tunisie dans le domaine énergétique ne se limite pas à ce projet. D’autres initiatives, comme les efforts communs pour renforcer l’interconnexion électrique via le projet ELMED (une liaison en courant continu entre les réseaux électriques italien et tunisien) témoignent d’un partenariat stratégique plus large. Ce projet permettra à terme de renforcer la sécurité énergétique, d’intégrer davantage d’énergies renouvelables dans les systèmes électriques des deux pays et de favoriser les échanges énergétiques entre l’Afrique du Nord et l’Europe.
Un financement européen et des retombées attendues
Financé à hauteur d’environ un million d’euros par l’Union européenne, Flottant est programmé pour s’étendre jusqu’en mai 2028. Ce financement vise à soutenir les étapes de recherche fondamentale, de prototypage, d’essais en conditions réelles et d’intégration de technologies avancées dans des applications pratiques.
Le soutien de Bruxelles illustre la volonté européenne de promouvoir des projets transfrontaliers capables de contribuer à la transition énergétique durable dans l’espace méditerranéen, considéré comme une zone clé pour l’innovation en matière d’énergie propre.
Les retombées attendues de ce projet sont multiples : nouvelles technologies énergétiques, renforcement des capacités de recherche des universités impliquées, opportunités de formation pour les jeunes chercheurs, et potentiellement de nouvelles perspectives économiques pour les régions côtières concernées. Elles s’inscrivent dans la logique d’une Méditerranée qui valorise ses ressources naturelles tout en s’adaptant aux défis du changement climatique.
En plaçant la mer au cœur de la stratégie énergétique, ce projet donne une dimension plus ambitieuse encore à ce que peuvent accomplir des institutions engagées dans l’innovation durable. Il s’agit d’un pari sur l’avenir, où la Méditerranée pourrait devenir une source d’énergie propre, fiable et intégrée, au bénéfice des populations riveraines et des économies qui les entourent.
