La région de Nabeul confirme, une fois de plus, son statut de berceau de la fleur d’oranger en Tunisie. Selon Imed El Bey, président de l’Union régionale de l’agriculture, la récolte de fleurs de bigaradier (zhar aranj) a atteint cette saison près de 2 500 tonnes, dont environ 1,4 tonne d’huile essentielle de néroli destinée à l’exportation vers les plus grands fabricants de parfums au monde.
Symbole du Cap Bon, la fleur d’oranger constitue une filière agricole et artisanale stratégique, profondément ancrée dans les traditions locales. Chaque printemps, notamment entre mars et avril, des milliers de familles participent à la cueillette manuelle de ces fleurs blanches, réputées pour leur parfum délicat et leurs propriétés aromatiques exceptionnelles.
L’huile de néroli, extraite par distillation, est l’un des produits les plus précieux issus de cette culture. Très prisée dans la haute parfumerie, elle entre dans la composition de fragrances de luxe, notamment chez des maisons internationales telles que Chanel, Dior ou encore Guerlain. Sa rareté et son coût élevé s’expliquent par la quantité importante de fleurs nécessaire à sa production : plusieurs centaines de kilos sont requis pour obtenir un seul litre d’huile.
Outre l’exportation, la fleur d’oranger est également transformée localement en eau de fleur d’oranger, un ingrédient incontournable de la gastronomie tunisienne, utilisé dans la préparation de pâtisseries traditionnelles et de boissons.
Cependant, la filière fait face à plusieurs défis. La hausse des coûts de production, les aléas climatiques et la concurrence internationale pèsent sur les producteurs. De plus, certains professionnels appellent à une meilleure structuration du secteur, notamment à travers la labellisation et la valorisation à l’export, afin d’augmenter la compétitivité du produit tunisien sur les marchés internationaux.
Malgré ces contraintes, la campagne actuelle est jugée globalement positive. Les acteurs de la filière espèrent capitaliser sur cette bonne récolte pour renforcer la présence de la Tunisie sur le marché mondial des huiles essentielles, où la demande pour les produits naturels et biologiques est en constante croissance.
À Nabeul, la fleur d’oranger n’est pas seulement une culture agricole : elle incarne un patrimoine vivant, un savoir-faire transmis de génération en génération et une véritable vitrine du terroir tunisien à l’international.
