La sélection iranienne de football est arrivée à Tijuana, au Mexique, pour préparer la Coupe du monde 2026, en arborant un symbole politique fort dès sa descente d’avion. Les joueurs portaient sur leurs vestes une broche dorée gravée du nombre « 168 », en hommage aux victimes, majoritairement des enfants, du bombardement d’une école primaire survenu le 28 février dernier à Minab, dans le sud de l’Iran.
Cette tragédie, attribuée par Téhéran à une frappe de missile américaine au début du conflit actuel au Moyen-Orient, avait déjà fait l’objet d’un hommage de la sélection en mars dernier lors d’un match amical en Turquie. Si l’ONU et les ONG ont vivement condamné ce drame, Washington et Israël déclinent toute responsabilité, l’armée américaine ayant simplement annoncé l’ouverture d’une enquête tout en rappelant qu’elle ne cible jamais les civils.
Ce contexte géopolitique ultra-tendu a directement bouleversé la préparation logistique de l’équipe. Initialement attendus à Tucson, en Arizona, les Iraniens ont dû modifier leurs plans au dernier moment pour établir leur camp de base au Mexique plutôt qu’aux États-Unis. Bien que l’Iran doive disputer ses trois matchs de poule sur le sol américain, la délégation a fait face à d’importantes restrictions consulaires, Washington ayant retardé l’émission des visas et rejeté plusieurs demandes de membres du staff soupçonnés de liens avec le Corps des gardiens de la révolution.
